這一晚跟沒睡似的, 嚴鶴儀也不記得自己什麽時辰上的床，什麽時辰閉的眼，又是什麽時辰睡過去的。

夢裏自己是個趕考的書生, 在大山裏迷了路，遇見一個俊俏的郎君, 被他癡纏迷惑, 被他不留情面地榨幹精氣，然後一腳踹下山崖, 就這麽往下飄啊，蕩啊，淒淒惶惶的, 總也沒個盡頭，直到喘著粗氣驚醒坐起，這副身子才算是落到了實處。

坐起來出神地喘勻了氣兒，夢裏的東西便全都不記得了, 嚴鶴儀摩挲著自己的手臂，只覺著冷, 往被窩兒裏一探，偌大一條被子，成親的時候新做的，自己只蓋了窄窄的一條，也不知晚上在躲些什麽, 都縮到床裏頭去了。

興許也是在尋些什麽。

總之，被衾枕簞俱是冷颼颼的。

嚴鶴儀又坐著想了許久, 才想明白其中的關竅, 衣裳也沒來得及披, 跪立在床上, 擡手打開了床頭的櫃子，拿出一床嶄新軟篷的褥子來，又掀開床單，把這床褥子鋪上了。

冬天來得格外急，似乎前幾日元溪還嚷著熱，拽著床上的竹席不撒手，說要再鋪上幾日，想到這裏，嚴鶴儀眼前似乎又浮現了元溪那不講理的樣子，兀自低頭笑出聲來。

真是拿他沒辦法。

要說食欲似乎也會傳染，元溪在的時候，只要他一嚷著餓，自己肚子便能立馬跟著叫起來，現下這人不在，都日上三竿了，嚴鶴儀也不餓，只覺得腹內漲漲的，甚至有些想吐。

那張破紙條還擱在床頭的桌子上，嚴鶴儀拿起來又讀了一遍，便趕緊把東西塞進了枕頭底下，盡量不讓這些字句在腦子裏作過多的停留，囫圇個地進去，囫圇個地出來，卻總忍不住去想。

他覺得得讓自己忙起來，再者已經入冬了，家裏好些活要幹，現下成了親，便不是之前那樣光禿禿的一個人了，可千萬不能湊合。

端著泡好的谷子餵了雞，站在原地怔怔地看著幾個「娃」吵吵鬧鬧地爭搶，又在心裏暗暗笑它們不知愁，自家主人都跑了一個，食欲仍是這麽旺盛。

瞧瞧人家團子。

團子晚上罕見的沒去雞窩裏鬧騰，趁著嚴鶴儀關門的功夫，從門縫裏擠進來，窩在床邊兒安安靜靜地陪著嚴鶴儀睡，早起便一直跟在他屁股後頭，不叫也不鬧，就這樣保持著半尺的距離。

為了獎勵團子通人性、知愁喜，嚴鶴儀自己沒吃東西，倒是專門去廚房生火，給團子煮了兩個雞蛋吃。

後院兒菜園子裏種的冬蘿蔔也該收了，嚴鶴儀擼著袖子幹了一個晌午，又打開旁邊兒地窖門口的茅草蓋子，擎了根燒了一半兒的蠟燭，沿著梯子下去，把裏頭收拾幹凈，又一趟趟地把蘿蔔放進去擺放齊整。

做完這些，已經是下午了，嚴鶴儀一時沒想起還有什麽活兒，攥著手在院子裏胡亂走了好幾圈兒，團子坐在正屋門口，仰著腦袋瞧他，眼珠子骨碌碌轉個不停。

擡頭瞧見秋千架子，旁邊兒種的葫蘆都摘了，按個頭兒在窗臺上整整齊齊排了一溜，葫蘆藤還沒來得及摘，枯葉軟塌塌地耷拉著。

葫蘆這種東西，當年生當年長，結過葫蘆之後便要枯萎了，纏在秋千上不好看，抓著也紮手，得把這枯藤清理了。

把地上也掃幹凈，嚴鶴儀又拿出個四角縫著布條的軟墊，仔細系在了秋千的板子上，坐下一試，軟乎乎的正好。

做完這些，他又穿上襖子去了鎮上，在每個同元溪去過的地方都找了一遍。

此後連著三日，他都去鎮上找，幾乎悄悄把整個蘭溪鎮翻遍了。

元溪認識的地方不多，除了平安村，也就是蘭溪鎮了，嚴鶴儀去碼頭問了，這兩日都沒有船出去，連貨船也沒有，元溪必然跑不太遠，此時也許正悄悄在哪裏躲著呢。

這一日，他在街上遇見了周鴻熹，一身窄袖掐腰的捕快官服，正領著一群與他同樣服色的衙役挨家挨戶地搜人。

周鴻熹瞧見嚴鶴儀，便過來同他說了幾句話。

嚴鶴儀瞧了一眼周鴻熹手裏攥著的幾張畫像，隨口問道：“這便是三十兩銀子一個的那隊北國商人？”

周鴻熹點頭稱「是」，然後挨個兒遞給他瞧，“可有眼熟的？”

嚴鶴儀捏著其中一張，上頭畫的是個哥兒，模樣俊俏，同元溪倒是有幾分相似，尤其是那雙圓圓的眼睛。

周鴻熹見嚴鶴儀盯著不放，以為他真的見過，便耐心地同他解釋，“這哥兒姓阮，是這家的少爺，本也不幹他什麽事兒，只是他同爹娘一起出逃，便也得抓了。”

嚴鶴儀不置可否地點了點頭，只聽周鴻熹繼續道：“現下兩國通了商，這事兒也多起來了，我瞧著得有半年可忙，等整肅幹凈，也便好了。”

“通了商？”這倒是件大事兒，嚴鶴儀從畫像裏抽出身來，擡頭問了一句。

周鴻熹立馬又解釋道：“是啊，北國這幾年同咱們不對付，他們內裏頭也沒太平到哪裏去，聽說幾個皇子為了儲位爭得頭破血流的，他們的官兒也不容易，若是一朝站錯隊，轉頭就是滿門禍殃，不過......”

他喘了口氣兒，接著道：“不過，上半年總算是塵埃落定了，聽說是位仁慈的皇子勝出，先是整頓了內裏的爭鬥，接著便派使臣來了咱們這兒，上個月剛來的公文，說是南北通商，讓各處衙門都緊張起來。”

“總算是好了，”嚴鶴儀對於這件天大的好事，心裏也是真的高興，“兩國不爭了，老百姓也有銀子掙，商貿通達，各業繁茂，定會愈來愈好的。”

“這倒也是，”周鴻熹揉了揉腦袋，“只是剛開始，各處管的還不周全，這幾日我們可是忙壞了。”

嚴鶴儀突然有個念頭蹦出來，便又問了一句，“這商戶，姓阮？”

“是，”周鴻熹點了點頭，“敏銳得很，也不知從哪裏提前得的消息，通商的公文還沒發，便把生意做進來了，結果不是個老實的，貨物裏頭摻了沙。”

“趕在這檔口，兩邊兒使臣剛歡歡喜喜地談妥，他卻等不及便要臊北國商人的臉，兩邊兒都吵著要抓他。”

嚴鶴儀牽著嘴角笑了一下，“也是個蠢的。”

旁邊兒其他衙役突然喊叫起來，說是瞧見人了，周鴻熹又匆匆說了句，擡腳便跟了過去。

嚴鶴儀捏著那幾張畫像，原地呆楞了良久，這才邁著步子往家走。

走走停停一路，來到巷子口那顆玉蘭樹，嚴鶴儀突然便想通了。

其實，這麽久以來，嚴鶴儀隱隱約約是有察覺的，元溪飲食上的習慣同這裏的人截然不同，倒是同書上寫的北人相似，許多花木也不識得，自己摘個芭蕉葉子給他做蒲扇，他都稀罕得在旁邊問這問那。

只是，這一段日子，嚴鶴儀便像是被歡喜沖昏了頭的人，即使有這許多的念頭，也沒顧得上細想。

若元溪是北人，那他出現在這裏，又被人追殺，說是逃出來的也合理。

說來，元溪諸多的反常舉動，皆是那日子漁生辰之時，在周鴻熹家裏，聽他說了抓捕北國商人的事開始的。

初見之時，那位刀客韓朋曾說，他們是京城來的商人，京城也許是扯了謊，商人倒是像，元溪又是金尊玉貴長大的，家裏是個富裕商人也說得通。

這麽瞧，他應當是逃出來的，而且是舉家出逃，這樣便能對上那家通緝商人的特征了。

當時周鴻熹沒細說，元溪也沒見著畫像，應當是以為鎮上要抓的人是自己，這才急匆匆地跑了。

真是個笨蛋，嚴鶴儀在心裏暗暗嗔了他一句。

覆又覺得心裏熱乎乎的，這人急著跑，應當也是怕連累自己，所以把玉牌拿走了。

嚴鶴儀愈想愈覺得合理，突然又擔心起來，小祖宗知不知道兩邊兒通商的事兒，又瞧沒瞧見鎮上貼的商人畫像？

若他想乘船，必然要去鎮上碼頭，然後得知客船要過幾日才發，是找個地方躲著，還是大剌剌的住客棧？

這人膽子不大，若是躲起來，沒見著貼出來的畫像可怎麽辦？

嚴鶴儀打定主意，覺得明日便去鎮上守著，然後拿著商人的畫像四處喊一喊，說不定便能把人喊出來。

天完全暗下來了，嚴鶴儀才給自己煮了點兒粥，燒火的時候走了神，粥有些糊了。

元溪第一回 煮粥，便是把粥做糊了，帶著微微的焦味兒，入口挺特別的。

小祖宗的嘴就是同旁人不一樣，各種習慣都得單記著，不過自己也沒刻意記，便能掰著手指頭說出一籮筐來。

篤定元溪仍在鎮上，嚴鶴儀歡喜了許多，這幾日跟丟了魂兒似的，澡都沒顧得上洗，便燒了一盆熱水，仔細洗了一番。

折騰到子時，嚴鶴儀又披著襖子瞧了瞧院門，見正大開著，這才轉身回了屋。

上床鉆進被窩兒，嚴鶴儀也不指望自己馬上能入睡，便拿了一本書，就著高處的燭光隨手翻著。

外頭似乎是起了風，院門響了一下，嚴鶴儀擡頭楞了楞神，突然聽見一句飄忽的「哥哥」。

這幾日，他總是能聽見元溪喚他，無聲地勾起嘴角，揉了揉眼睛，試圖把這纏人的幻覺驅散。

“哥哥——”

又是一聲，雖然微弱，卻真切得很，似乎能聽出來，說這話的人因著不知是緊張還是冷，嗓子有些發緊。

嚴鶴儀的胸口劇烈跳動起來，他把書扔掉，翻身下床，趿拉上鞋便出了門。

外頭刮著風，嚴鶴儀只穿了一身裏衣，不自覺地抱住肩膀摩挲著。

應當是聽見了他開門的聲音，窗邊兒一個人影怯生生地朝他走過來，及到近處，又輕輕喚了聲「哥哥」。

嚴鶴儀往臉上抹了抹，把不知什麽時候淌出來的眼淚擦掉，怔怔地瞧著眼前的人。

團子突然從屋裏沖出來，繞著元溪的腳熱絡地躥著，嘴裏「嗚嗚嗚」亂叫。

狗狗鬧騰著，兩個人相顧無言，皆靜靜地立在原處。

元溪衣衫破爛，臉上似乎還沾了泥，懷裏抱著那個大布兜子，癟癟的，應當是把饅頭都吃完了。

過了一會兒，嚴鶴儀才緩緩開口：“舍得回來了？”

元溪見嚴鶴儀理自己，似乎是放了心，嘴巴一撇，用一種故作沙啞的聲音道：“哥哥，冷。”

嚴鶴儀登時心便軟了半截兒，他朝自己胳膊上捏了一把，生硬地道：“哥哥劃掉了。”

元溪半懂不懂，又試探著喚了聲「相公」。

“相公也劃掉了，叫嚴鶴儀。”

元溪瞬間便明白了，擡著眸子直勾勾盯著嚴鶴儀，腳上一點點蹭過來，腆著臉往嚴鶴儀懷裏鉆。

嚴鶴儀躲開他，也不說話，轉身進了屋，「砰」的一聲，把元溪關在了門外。

團子趕緊跑過去，用力往上跳，用爪子不停地撓著門板。

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